Manuel Pires nasceu em Bragança, em 1942, tendo sido estudante do Liceu desta cidade e da Escola Comercial de Bragança. Em 1965 inicia a sua atividade artística com trabalhos em desenho e escultura, ingressando posteriormente na Escola de Artes António Arroio. Completou a sua formação artística na Escola de Cinema e Cinema de Animação no Centro Universitário de Cinema.
Entre os seus trabalhos mais significativos destacam-se a criação do símbolo / mascote do programa televisivo ZIP-ZIP; a participação no grupo de quarenta e oito artistas que produziram o PAINEL DO 10 DE JUNHO, na Galeria de Arte Moderna de Belém (1974), de que fez o registo em filme, integrado posteriormente na Bienal de São Paulo, no Brasil; nas décadas seguintes, para além do trabalho realizado na RTP, de que se destaca uma série de programas com Agostinho da Silva (1990), realiza diversas exposições individuais.